많은 사람들이 스트레스를 받을 때 "한잔 해야겠다"는 말을 합니다.
실제로 술을 마신 후에는 기분이 좋아지고, 긴장이 풀리며
일시적으로 불안이나 분노 같은 감정이 가라앉는 걸 느끼죠.
그런데 왜 이런 현상이 일어나는 걸까요? 술, 즉 알코올이 뇌에 어떤 작용을 하기 때문입니다.
🍷 알코올이 뇌에 미치는 작용
술에 들어 있는 알코올은 혈액을 통해 빠르게 뇌에 도달합니다.
그리고 아래와 같은 신경전달물질 변화를 일으킵니다.
- 도파민 증가 – 보상과 쾌락을 느끼게 해주는 물질
→ 술을 마시면 일시적으로 기분이 좋아집니다. - 세로토닌 증가 – 안정감과 평온함을 담당
→ 불안과 우울감이 줄어든 것처럼 느껴집니다. - GABA 활동 촉진 – 뇌를 진정시키는 억제성 전달물질
→ 긴장 완화, 근육 이완, 졸음 유도, 감정이 격해지기도 함.
✅ 결과적으로, 술은 뇌의 ‘스트레스 신호’를 둔감하게 만들고, 쾌락과 안정감을 유도하는 물질을 증가시킵니다.
🧠 그래서 왜 스트레스가 풀리는 것처럼 느껴질까?
우리가 스트레스를 받을 때는 뇌 속에서 아드레날린, 코르티솔 등
각성 호르몬이 분비되어 몸과 마음이 긴장 상태가 됩니다.
그런데 알코올은 이를 일시적으로 차단하거나 둔화시킴으로써
‘스트레스가 풀리는 것 같은 착각’을 만들게 됩니다.
그래서 조그만 감동에도 감정이 울컥 올라오게 되고, 사소한 슬픔에도 눈물을 흘리기도 합니다.
⚠️ 하지만 주의해야 할 점
- 알코올의 효과는 단기적이고 일시적입니다.
- 자주 의존하게 되면 뇌가 스스로 도파민을 덜 만들어 일상에서 즐거움을 못 느끼게 될 수도 있습니다.
- 장기적으로는 스트레스를 해소하기보다 악화시킬 수 있습니다.
💡 대체할 수 있는 건강한 방법은?
- 산책, 가벼운 운동
- 음악 감상, 글쓰기, 명상
- 친구와의 대화, 취미 활동
💬 마무리
술이 스트레스를 푸는 듯한 느낌을 주는 건 뇌의 신경전달물질 작용 때문입니다.
그러나 이 효과는 어디까지나 ‘잠깐’일 뿐이며, 의존은 위험할 수 있습니다.
진짜 스트레스 해소는 지속 가능한 습관과 환경 변화에서 시작됩니다.
